西藏有七个地（市），拉萨、山南、林芝、昌都、那曲、日喀则、阿里。
前藏指今天的拉萨、林芝、山南大部地区，以及昌都部分地区，其中心为拉萨。
后藏大致相当于今天的日喀则地区，其中心在扎什伦布寺。前后藏以岗巴拉山为界。
按习惯，前藏是达赖喇嘛的势力范围，后藏由班禅额尔德尼掌管。
阿里地区属藏北高原，不属于前后藏，是早期的十三邦之一，汉朝时称“羊同”，公元五四世纪，建立象雄王国，雄居一方。元朝称“纳里”，明称“俄力思”，清朝时期，阿里归入噶厦政府治下。
那曲地区在17世纪以前都属于蒙古部族势力范围。18世纪中叶，清设驻藏大臣和青海办事大臣，将那曲划入西藏噶厦政府管辖。